În trecut, se considera că nou-născuții nu aveau un sistem nervos suficient de dezvoltat pentru a simți durerea. Din acest motiv, în Evul Mediu și chiar până în secolul XX, unele proceduri medicale – inclusiv operații – erau efectuate fără anestezie.
Abia în anii 80, studiile au demonstrat că bebelușii au o sensibilitate crescută la durere. De fapt, din cauza sistemului lor nervos imatur, durerea poate fi mai intensă decât la adulți, deoarece nu au încă mecanisme eficiente de reglare a acesteia.
Astăzi, medicii folosesc analgezice și anestezie chiar și pentru procedurile minore, iar cercetările continuă să sublinieze importanța alinării durerii la nou-născuți.