Din punct de vedere botanic, castravetele este un fruct, nu o legumă. Un fruct se dezvoltă din floarea plantei și conține semințe, în timp ce o legumă este orice altă parte comestibilă a plantei (rădăcină, tulpină, frunze). Castravetele se formează din floarea plantei Cucumis sativus și conține semințe, îndeplinind astfel criteriile pentru a fi clasificat ca fruct.
Totuși în bucătărie castravetele este folosit preponderant ca legumă, în preparate sărate, nu dulci. Această clasificare culinară este bazată pe gust și utilizare, nu pe criterii științifice. Această distincție între clasificarea botanică și cea culinară este comună pentru multe fructe care sunt adesea considerate legume (ex: roșii, ardei, vinete).