Principala diferență constă în mecanismul de funcționare și precizia.
Ceasul mecanic funcționează pe bază de arc principal, care trebuie întors manual. Are o precizie mai redusă și necesită întreținere periodică.
Ceasul automat folosește un rotor care se mișcă odată cu mâna utilizatorului, eliminând necesitatea întoarcerii manuale.
Ceasul cu quartz funcționează pe bază de baterie și un cristal de quartz care oscilează la o frecvență constantă. Este mai precis și necesită mai puțină întreținere.